Atık alüminyumun geri dönüşüm süreci genel olarak aşağıdaki dört temel süreci içerir.
(1) Hurda alüminyumun hazırlanması, saf alüminyum, deforme alüminyum alaşımları, döküm alüminyum alaşımları ve karışık malzemeler gibi dereceye göre istiflenen hurda alüminyumun birincil sınıflandırmasıyla başlar. Alüminyum hurda ürünlerde, alüminyum malzemeye bağlı çelik ve diğer demir dışı metal parçaların çıkarılması için sökme işlemi yapılmalı, ardından hurda alüminyum üretmek için temizleme, kırma, manyetik ayırma ve kurutma gibi işlemler yapılmalıdır. Arabalardaki kilitleme kolları, hız dişlisi manşonları ve alüminyum talaşları gibi hafif, gevşek, pul pul dökülen eski alüminyum parçalar, hidrolik metal balya makinesi kullanılarak balyalar halinde sıkıştırılmalıdır. Çelik-çekirdekli alüminyum örgülü tel için, önce çelik çekirdek ayrılmalı, ardından alüminyum tel rulolar halinde sarılmalıdır.
Demir yabancı maddeleri atık alüminyumun eritilmesine çok zararlıdır. Demir içeriği çok yüksek olduğunda alüminyumda kırılgan metal kristalleri oluşturabilir, böylece mekanik özellikleri azalır ve korozyon direnci zayıflar. Demir içeriği genellikle %1,2'nin altında kontrol edilmelidir. %1,5'in üzerinde demir içeriğine sahip atık kurşun, çelik endüstrisinde oksit giderici olarak kullanılabilirken, ticari olarak temin edilebilen alüminyum alaşımları, yüksek demir içeriğine sahip atık alüminyumu nadiren eritme için kullanır. Şu anda alüminyum endüstrisinde fazla demiri atık alüminyumdan, özellikle de paslanmaz çelik formunda bulunan demirden tatmin edici bir şekilde çıkarabilecek başarılı bir yöntem yoktur.
Atık alüminyum genellikle boya, yağ, plastik ve kauçuk gibi-metalik olmayan organik yabancı maddeleri içerir. Fırında eritmeden önce bunların çıkarılması gerekir. Tel- tipi atık alüminyum için, yalıtımın kaldırılması amacıyla genellikle mekanik taşlama, keserek soyma, termal soyma ve kimyasal soyma gibi yöntemler kullanılabilir. Şu anda yerli şirketler, büyük miktarda zararlı gaz üreten ve havayı ciddi şekilde kirleten yalıtkanları ortadan kaldırmak için-yüksek sıcaklıkta ablasyon yöntemini yaygın olarak kullanıyor. Düşük sıcaklıkta pişirme ve mekanik soyma kombinasyonu kullanılırsa, mekanik mukavemeti azaltmak için izolasyon ısıyla yumuşatılabilir ve daha sonra mekanik olarak ovalanarak izolasyon malzemelerinin geri kazanılmasına izin verirken saflaştırma elde edilebilir. Atık alüminyum mutfak eşyalarının yüzeyindeki kaplamalar, yağ lekeleri ve diğer kirletici maddeler, aseton gibi organik çözücülerle temizlenebilir. Çıkarılamıyorsa boya sıyırma fırını kullanılmalıdır. Boya sıyırma fırınının maksimum sıcaklığı 566 dereceyi geçmemelidir; atık malzeme yeterli süre fırında kaldığı sürece genel yağlar ve kaplamalar tamamen giderilebilir.
Alüminyum folyo kağıdı için, sıradan atık kağıt hamurlaştırma ekipmanı kullanılarak alüminyum folyo katmanını kağıt fiber katmanından etkili bir şekilde ayırmak zordur. Etkili bir ayırma yöntemi, önce alüminyum folyo kağıdını bir su çözeltisine yerleştirmek, ısıtmak ve basınçlandırmak, ardından basıncı azaltmak için hızlı bir şekilde düşük-basınçlı bir ortama boşaltmak ve ardından mekanik karıştırma yapmaktır. Bu ayırma yöntemi sadece elyaf hamurunun geri kazanılmasına değil, aynı zamanda alüminyum folyonun da geri kazanılmasına olanak sağlar.
Hurda alüminyumun sıvılaştırılması ve ayrılması, metalik alüminyumun geri dönüşümü için gelecekteki gelişme yönüdür. Hurda alüminyum malzemelerin ön arıtımını yeniden eritme ile birleştirerek yalnızca proses akışını kısaltmakla kalmaz, aynı zamanda hava kirliliğini de en aza indirir ve saf metalin geri kazanım oranını önemli ölçüde artırır.
Cihazda gaz parçacıklarının geçmesine izin veren bir filtre bulunmaktadır. Sıvılaştırma tabakasında alüminyum altta çöker ve atık alüminyuma yapışan boya gibi organik maddeler 450 derecenin üzerindeki sıcaklıklarda gaz, katran ve katı karbona ayrışır ve bunlar daha sonra seperatör içindeki oksidasyon cihazında tamamen yakılır. Atıklar döner tambur ile karıştırılarak hazne içerisindeki solvent ile karıştırılarak kum, çakıl gibi yabancı maddeler kum ve çakıl ayırma alanına ayrıştırılırken atığın taşıdığı çözünmüş çözelti de geri kazanım helezonu vasıtasıyla sıvılaştırma haznesine geri gönderilir.
(2) Hammaddeler, geri dönüştürülmüş ürünlerin teknik gereksinimlerine göre hurda alüminyumun hazırlanma ve kalite koşullarına göre seçilir ve hesaplanır. Formülasyonda metallerin oksidasyon derecesi ve yanma kaybı dikkate alınmalıdır; silikon ve magnezyum diğer alaşım elementlerine göre daha fazla oksidasyon ve yanma kaybına uğrar. Çeşitli alaşım elementlerinin yanma kaybı oranı önceden deneysel olarak belirlenmelidir. Hurda alüminyumun fiziksel özellikleri ve yüzey temizliği, geri dönüştürülen ürünlerin kalitesini ve metal verimini doğrudan etkileyecektir. Yağdan yeterince arındırılmamış hurda alüminyum, etkili bileşenlerin %20'ye kadarının cürufa girmesine neden olabilir.
(3) Deforme edilmiş alüminyum alaşımları halinde üretilebilen hurda alüminyum alaşımları arasında 3003, 3105, 3004, 3005, 5050 yer alır; bunların arasında en önemlisi 3105 alaşımıdır. Alaşımlı malzemelerin kimyasal bileşiminin teknik gereklilikleri ve basınçlı işleme ihtiyaçlarını karşıladığından emin olmak için belirli miktarda birincil alüminyum külçe eklenmesi gerekebilir.
(4) Hurda alüminyum alaşımının yalnızca küçük bir kısmı deforme olmuş alüminyum alaşımlarına dönüştürülür; yaklaşık 1/4'ü çelik yapımında oksijen giderici olarak geri dönüştürülür ve çoğu geri dönüştürülmüş alüminyum alaşımlarının dökümünde kullanılır. ABD ve Japonya'da yaygın olarak kullanılan A380 ve ADC10 gibi basınçlı döküm alüminyum alaşımları esasen hurda alüminyumdan geri dönüştürülür.
Atık alüminyumun geri dönüşüm sürecinde, geri dönüştürülmüş alüminyumun eritilmesi ve işlenmesi, geri dönüştürülmüş alüminyumun metalurjik kalitesini sağlamak için önemli bir süreçtir. Alüminyum eriyiğinin modifikasyonu ve rafine edilmesi, yalnızca alüminyum-silisyum alaşımlarındaki silikonun morfolojisini değiştirerek alüminyum eriyiğini saflaştırmakla kalmaz, aynı zamanda alüminyum alaşımlarının özelliklerini de önemli ölçüde iyileştirir. Şu anda, alüminyum eriyiğinin rafine edilmesi ve saflaştırılmasında sıklıkla NaCl, NaF, KCl ve Na3AlF6 gibi klorürler ve florürler kullanılır ve bazı işlemlerde C12 veya C2C16 kullanılır.
